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ハーレーダビッドソン カテゴリー
ハーレーダビッドソンの特徴
ハーレーダビットソン社製オートバイ最大の特徴は、大排気量空冷Vツインエンジンがもたらす独特の鼓動感と外観であり、これに魅せられた多くのファンがいる。国産メーカーの“アメリカン”と呼ばれるカテゴリーのほとんどは、こうした特徴を真似たスタイルとなっている。このV型エンジンは2つのコンロッドが1つのクランクピンを共有しており、通常のV型2気筒には2つあるクランクピンが1つしかない。これによって2つのシリンダが同軸線上に並ぶため、二次振動が発生しないという特徴を持つ。反面、一次振動はかなり大きくなる。この一次振動が大きく二次振動が発生していないことが独特の鼓動感の原因とされている。
かつてはスクーターなども製造していたが、日本のオートバイメーカーとの競合で採算の取れない車種は廃止するなど規模の縮小を行い、現在では「アメリカのフリーウェイで長距離を走る」ために設計された車種が中心となっている。そのため、山間部が多くあるような場所やサーキットでは本来の設計思想が生かされないことになる。アメリカでは警察の交通取締り用二輪として重用されていた（近年はカワサキ、BMWなど外国車を使用している）。
日本市場では、二輪市場全体が縮小する中、2001年には国内メーカーを抑え750cc超の大型車シェア首位を獲得した。1996年の大型自動二輪車免許創設による自動車教習所での免許取得制度確立や、 2005年からの道路交通法改正による自動二輪車の高速道路二人乗り解禁には、ハーレー等外国メーカーの強い要望が背景にあったとされる。
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